南極海洋搬去了土星衛(wèi)星？

宇航局卡西尼號飛船拍攝的土星衛(wèi)星土衛(wèi)二的照片。

(圖片來源:國家航空航天局/加州理工學(xué)院噴氣推進實驗室)

(相關(guān)資料圖)

衛(wèi)星土衛(wèi)二的海洋可能比科學(xué)家們預(yù)料的要活躍得多。

根據(jù)衛(wèi)星的冰殼形狀推測，在土星的這顆冰封衛(wèi)星表面下12英里(20公里)處的海洋中可能存在與地球上類似的洋流。

2014年卡西尼號宇宙飛船捕捉到幾十個間歇泉從冰殼的裂縫中噴出，自此科學(xué)家們一直在關(guān)注土衛(wèi)二。新理論推翻了‘除一些由月球內(nèi)核的熱量引起的垂直混合外，

土衛(wèi)二的海洋基本上是同質(zhì)’的舊理論。

圖片:土衛(wèi)二，土星寒冷明亮的衛(wèi)星

隨著更多的研究，這一新的認識有助于科學(xué)家評估土衛(wèi)二的海洋以及類似的冰質(zhì)衛(wèi)星海洋對微生物生存的適宜度。

該研究合著者加州理工學(xué)院環(huán)境科學(xué)與工程教授安德魯·湯普森在一份聲明中稱:“知曉地下海洋最適宜生命活動的區(qū)域，有助于研究者們尋找生命跡象?！?/p>

研究發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二海洋中的各區(qū)域鹽分含量存在差異，這一情況會改變環(huán)流模式。如果得到證實，便可以確定該海洋與海洋學(xué)家湯普森經(jīng)常研究的南極洲周圍海域情況類似?？ㄎ髂崽柕钠渌麥y量，特別是引力測量和熱計算表明，土衛(wèi)二兩極的冰殼正在逐漸變薄，有可能變得比赤道更薄，這說明了極地冰已經(jīng)融化。

研究人員表示，融化和凍結(jié)也會影響洋流的方向。水結(jié)冰會釋放出鹽分，導(dǎo)致周圍的水密度增加并下沉。融化會稀釋海水的鹽分，從而降低水的密度。

加州理工學(xué)院地球物理學(xué)研究生、首席研究員Ana Lobo在同一份聲明中說:“了解冰塊的分布，我們可以對環(huán)流加以改變?！?/p>

洛博和湯普森發(fā)現(xiàn)，以我們對南極海洋的了解，土衛(wèi)二的融化和凍結(jié)區(qū)域可能是由洋流連接起來的。土衛(wèi)二直徑約300英里(500公里)，從極點到赤道的環(huán)流模式，使得洋流能夠圍繞小衛(wèi)星傳遞熱量和營養(yǎng)物質(zhì)。

雖然通過研究南極洲可以了解部分土衛(wèi)二的情況，但研究小組認為，它與地球的海洋還是存在顯著差異。地球的海洋平均深度只有2.2英里(3.6公里)，而土衛(wèi)二的海洋深度大約是土衛(wèi)二的8倍。海洋溫度也不同:在地球上，海洋的表面往往更溫暖，更接近太陽光;；相比之下，土衛(wèi)二由于地心的熱量，底部的水可能更溫暖。

卡西尼號的工作已于2017年完成，在另一個前往土星任務(wù)之前，研究人員只能利用檔案數(shù)據(jù)和望遠鏡工作來搜尋更多關(guān)于土衛(wèi)二的信息。

此外，木星的冰衛(wèi)星，預(yù)計將在本世紀20年代和30年代由宇航局的木衛(wèi)二快船和航天局的木星冰衛(wèi)星探測器(JUICE)訪問。

相關(guān)知識

在希臘神話中，恩克拉多斯巨人是蓋亞和烏拉諾斯的后代。在神袛—巨人戰(zhàn)爭中恩克拉多斯對戰(zhàn)雅典娜，據(jù)說后來被埋在西西里島的埃特納火山下。

土衛(wèi)二又稱為“恩克拉多斯”，是土星的第六大衛(wèi)星，于1789年為威廉·赫歇爾所發(fā)現(xiàn)。在旅行者號于1980年代探測土星之前，人們只知道土衛(wèi)二是一個被冰覆蓋的衛(wèi)星。旅行者號顯示土衛(wèi)二直徑約為500公里，而且其表面幾乎能反射百分之百的陽光。

土星，為太陽系八大行星之一，至太陽距離位于第六、體積則僅次于木星。并與木星同屬氣體巨行星。古代中國亦稱之為鎮(zhèn)星。土星是中國古代人根據(jù)五行學(xué)說結(jié)合肉眼觀測到的土星的顏色來命名的。

土星的衛(wèi)星繁多，大者有比水星更大的土衛(wèi)六，小者有不足一百米寬的小衛(wèi)星。土星共有83顆軌道已得到證實而又沒有混進環(huán)內(nèi)的自然衛(wèi)星，[1]其中直徑超過50公里的只有13顆；除此之外，還有上百萬顆微型衛(wèi)星以及由無數(shù)細小顆粒所組成的土星環(huán)系統(tǒng)。[2][3][4]有七顆衛(wèi)星的質(zhì)量足夠大，其重力足以使其坍縮成近球體形狀，不過只有土衛(wèi)六達到流體靜力平衡狀態(tài)（土衛(wèi)五也有可能）。土星的某些衛(wèi)星有著獨一無二的特殊地理。

土衛(wèi)六是太陽系第二大衛(wèi)星（僅次于木衛(wèi)三），而且有著類似于地球的氮大氣層、液態(tài)碳氫化合物的湖泊、河流和降雨。[5]土衛(wèi)二的南極地區(qū)會噴射出氣體和塵埃，其表面之下很可能有液態(tài)水海洋。[6][7]土衛(wèi)八的表面則分為黑白兩個半球，顏色呈鮮明對比。

BY:Elizabeth Howell

FY: Aaaaaz

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