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自從20世紀(jì)中葉科學(xué)家發(fā)現(xiàn)干細(xì)胞以來，干細(xì)胞研究一直是生命科學(xué)領(lǐng)域的的前沿和熱點(diǎn)，并多次獲得諾貝爾獎，甚至早在1999年，美國權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《Science》就已將干細(xì)胞抗衰老的研究評為世界十大科技進(jìn)展之一。然而到目前為止，除了造血干細(xì)胞移植實(shí)際應(yīng)用于血液系統(tǒng)疾病如白血病的臨床治療外，其余干細(xì)胞療法均未獲得美國FDA批準(zhǔn)，干細(xì)胞抗衰老研究也仍處于試驗(yàn)階段。那么，干細(xì)胞究竟能不能抗衰老，人們能否通過干細(xì)胞注射延緩衰老呢？

要想明確問題的答案，就必需先清楚兩個概念。

第一，什么是干細(xì)胞？

大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為干細(xì)胞（Stem cell）是一類具有無限自我更新復(fù)制以及多向分化潛能的細(xì)胞群體。通過定義我們可以了解到干細(xì)胞具有兩個特性：自我更新和多向分化，并且是同時具有這兩種特性細(xì)胞的統(tǒng)稱。為更好地對干細(xì)胞進(jìn)行研究，科學(xué)家們根據(jù)分化能力將干細(xì)胞分為全能干細(xì)胞、多能干細(xì)胞和專能干細(xì)胞三類，根據(jù)發(fā)育階段分為胚胎干細(xì)胞和成體干細(xì)胞，而成體干細(xì)胞根據(jù)功能又可分為造血干細(xì)胞、間充質(zhì)干細(xì)胞、脂肪干細(xì)胞、神經(jīng)干細(xì)胞、成骨干細(xì)胞、內(nèi)皮祖細(xì)胞等種類。不同種類的干細(xì)胞功能也不盡相同，甚至具有很大的差異。

第二，衰老又是什么，干細(xì)胞與衰老有關(guān)系嗎？

衰老（Aging）是指隨著年齡增加，機(jī)體功能逐漸衰退的過程，也就是說衰老實(shí)際上在人出生時就已然開始。目前認(rèn)為衰老不可逆轉(zhuǎn)，但也并非不可延緩。隨著對衰老機(jī)制的不斷深入探索，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)衰老具有九大特征：基因不穩(wěn)定、端粒損耗、表觀遺傳改變、蛋白質(zhì)穩(wěn)態(tài)失衡、營養(yǎng)感應(yīng)失調(diào)、線粒體功能異常、細(xì)胞衰老、干細(xì)胞耗竭和細(xì)胞間通訊紊亂。既然干細(xì)胞耗竭是衰老的重要特征之一，那么通過補(bǔ)充干細(xì)胞來抗衰老在理論上是成立的，利用干細(xì)胞防治衰老及衰老相關(guān)性疾病具有巨大的潛能。

然而干細(xì)胞抗衰老的實(shí)際應(yīng)用情況卻不容樂觀，仍存在許多需要解決的難題。首先，干細(xì)胞體外存活需要特定的培養(yǎng)條件，不然很快就會死亡，所以口服和外用干細(xì)胞因無法保持其活性，基本上是無效的，而且干細(xì)胞死亡時還會釋放一些有害物質(zhì)，反而有可能損傷身體。其次，干細(xì)胞直接注射雖能保持其活性，卻有一定的危險性，如因過度增殖而形成腫瘤，因免疫原性而導(dǎo)致免疫排斥反應(yīng)、甚至死亡等。此外，不同種類的干細(xì)胞的提取培養(yǎng)方式也各有不同，需要專業(yè)的實(shí)驗(yàn)設(shè)備和技術(shù)規(guī)范，操作不當(dāng)極易造成細(xì)胞污染。正是由于這些風(fēng)險和療效的不確定性，干細(xì)胞療法至今仍無法在臨床上廣泛應(yīng)用，當(dāng)然目前也不建議正常人去嘗試。如果有人實(shí)在是想通過干細(xì)胞抗衰老，無論國內(nèi)還是國外，最好選擇具有國家認(rèn)證資質(zhì)的干細(xì)胞科研機(jī)構(gòu)和專業(yè)醫(yī)院，參與其開展的由國家牽頭或資助的干細(xì)胞臨床試驗(yàn)，相對更安全些。

針對干細(xì)胞應(yīng)用的諸多困難，科學(xué)家們也正在研發(fā)一些新方式，如通過干細(xì)胞重編程提高其活性、降低致瘤和免疫風(fēng)險，通過提取干細(xì)胞分泌的因子和外泌體進(jìn)行無細(xì)胞治療。相信在未來，干細(xì)胞療法終將成熟并實(shí)現(xiàn)臨床轉(zhuǎn)化，從而延緩人體衰老，促進(jìn)人類健康。

作者：上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬新華醫(yī)院老年醫(yī)學(xué)科

李真 博士、主治醫(yī)師

楊玲 主任醫(yī)師

標(biāo)簽： 干細(xì)胞療法 科學(xué)家們