近日，國外多家商業(yè)航天企業(yè)公布了探月規(guī)劃，涉及導(dǎo)航控制服務(wù)、月面能源系統(tǒng)、月球車、月球基地建筑等。商業(yè)探月有望應(yīng)用更多新技術(shù)新思路，開拓更有效益的探索領(lǐng)域。

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眾所周知，商業(yè)航天的核心在于“商業(yè)”，其航天業(yè)務(wù)以追求利潤為根本目標(biāo)，而不是以專注科學(xué)研究和尋求技術(shù)突破為首要任務(wù)。因此，商業(yè)探月熱點不斷涌現(xiàn)的根本原因在于，投資者認(rèn)定這項事業(yè)“有利可圖”。那么商業(yè)探月的“利”在哪里？這就需要簡要分析商業(yè)航天崛起的背景因素。

太空機(jī)器人公司的著陸器概念圖 圖源：美國宇航局

事實上，很多大眾習(xí)以為常的技術(shù)成果，例如互聯(lián)網(wǎng)、GPS、計算機(jī)等，最早都源于“國家隊”的集中開發(fā)與應(yīng)用需求，后來經(jīng)過商業(yè)化大規(guī)模推廣，最終進(jìn)入大眾生活，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和技術(shù)進(jìn)步。可以說，“國家隊”通過短期“讓利”，換來了更長遠(yuǎn)的回報。

這個邏輯在商業(yè)航天時代同樣適用。在傳統(tǒng)認(rèn)知中，航天是對人力、資源、資金、技術(shù)等多方面要求極高的產(chǎn)業(yè)，非“國家隊”不能勝任。其實，隨著近70年航天科技迭代發(fā)展，一些技術(shù)已經(jīng)成熟，能夠逐漸實施商業(yè)化拓展應(yīng)用。這個過程會孕育出商業(yè)航天巨頭，創(chuàng)造巨額財富和龐大市場，最終反哺“國家隊”。

比如，從20世紀(jì)80年代起，美國相繼通過多部法案，支持商業(yè)航天發(fā)展，尤其是在業(yè)務(wù)采購中限定了商業(yè)航天所占比例。進(jìn)入21世紀(jì)后，美國甚至構(gòu)想利用近地空間領(lǐng)域積累的成熟技術(shù)，實現(xiàn)全面商業(yè)航天服務(wù)。為此，美國宇航局“讓出”市場和利潤空間，吸引了眾多商業(yè)航天新勢力積極投資，在可回收復(fù)用火箭、空間站貨運、載人航天、對地遙感等領(lǐng)域陸續(xù)收獲了新成果。我國自2010年后同樣出臺了多項政策，全面支持民間資本投入商業(yè)航天事業(yè)。

如今，多國航天“國家隊”開始嘗試在范圍更大、技術(shù)難度更高的地月空間“讓出”市場。以美國宇航局正在開展的“下一代空間技術(shù)與探索合作伙伴計劃”為例，通過各附錄細(xì)則規(guī)定了多個航天領(lǐng)域內(nèi)的政策規(guī)劃，可以明顯看出月球探索商業(yè)化思路，因此吸引了眾多商業(yè)探月公司參與。

例如，該計劃的一項附錄內(nèi)容與美國重返月球計劃中至關(guān)重要的月球著陸技術(shù)直接相關(guān)。美國宇航局2019年首次邀請11家公司參與論證，到2021年最終敲定SpaceX公司的“星艦HLS”方案作為主要月球著陸器，整個過程基本圍繞著“選擇最合適的商業(yè)航天公司”理念進(jìn)行。在此期間，多家商業(yè)航天公司參與了多輪技術(shù)競標(biāo)，甚至多次投訴SpaceX公司“獨享合同不合理”，近日該項目又敲定了備選方案。

其實，仔細(xì)分析“阿爾忒彌斯計劃”，不難發(fā)現(xiàn)，美國宇航局基本主抓重型火箭、載人飛船、航天員、發(fā)射場和測控通信等核心部分，而在月面著陸、月面巡視、月表開發(fā)等領(lǐng)域廣泛尋求商業(yè)航天采購服務(wù)來解決問題。

比如，至少14家公司或團(tuán)體參與競爭月球車項目，最終5家拿到了7500萬～9700萬美元不等的研發(fā)合同。

在月球長期開發(fā)方面，5家公司將作為常態(tài)化維持月球著陸系統(tǒng)和月球基地的主力。其中，SpaceX公司實力出眾，但拿到的研發(fā)合同僅有900萬美元，而其他4家的合同價值2600萬～4100萬美元不等?？梢哉J(rèn)為，美國宇航局為避免“贏家通吃”造就壟斷，有意對各商業(yè)航天公司進(jìn)行了“利益中和”，維持競爭態(tài)勢。

近期，西方金融波動引發(fā)了商業(yè)航天市場震蕩，變相體現(xiàn)了商業(yè)探月大潮的另一方面背景。

傳統(tǒng)的企業(yè)融資手段主要是銀行信貸，但出于安全考慮，對于風(fēng)險較大且缺乏穩(wěn)定重資產(chǎn)作為抵押物的商業(yè)航天，銀行貸款持謹(jǐn)慎態(tài)度。隨著多樣化金融工具發(fā)展，各種融資渠道極大豐富了商業(yè)航天的資金來源，甚至有不少非航天企業(yè)通過“天使投資”努力抓住商業(yè)航天機(jī)遇。由于諸多商業(yè)航天公司獲得了實實在在的盈利，吸引了大量社會資本涌入。不過，近地空間市場競爭逐漸激烈，商業(yè)探月的崛起也與眾多投資者開辟新市場的愿望有關(guān)。

“白兔-R”M1登月艙成功著陸預(yù)想圖

例如，以互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)知名的谷歌舉辦了“月球X大獎賽”，旨在尋找未來月球開發(fā)的各種商業(yè)解決方案，重要目標(biāo)包括“發(fā)掘”有潛力的商業(yè)航天公司。該項目孕育出了幾家頗為成功的商業(yè)探月公司。其中，以色列SpaceIL公司在2019年發(fā)射了創(chuàng)世紀(jì)號月球著陸器，但不幸在著陸階段失敗；日本ispace公司在2022年發(fā)射了白兔-R月球著陸器，在著陸最后關(guān)頭遺憾地功敗垂成；美國月球捷運公司拿到了美國宇航局的數(shù)千萬美元研發(fā)資助，有望幫助“阿爾忒彌斯任務(wù)”收獲更高效更經(jīng)濟(jì)的“月球快遞服務(wù)”。

換個角度看，很多國際比賽、投資基金調(diào)動了社會資金投入探月事業(yè)，成為“國家隊”的有效補充。而且，這些商業(yè)探月行為對新技術(shù)和新方法的應(yīng)用更富有冒險精神，同樣有望為開發(fā)月球提供新思路。（作者：毛新愿）

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