2023年2月，《自然》雜志公布了韋布望遠鏡的一個重要發(fā)現(xiàn)，那就是它發(fā)現(xiàn)了一些高紅移的本不應該存在的星系，這些星系的恒星質(zhì)量如此之大，足以顛覆我們現(xiàn)有的宇宙認知。為什么早期存在的大質(zhì)量恒星能夠重塑我們的宇宙觀？

(資料圖)

要說這些星系，還需要先從我們的宇宙認知談起。大爆炸宇宙模型認為，宇宙是由一個致密熾熱的奇點于138億年前一次大爆炸后膨脹形成的。它的提出其實是基于一系列的觀測證據(jù)。在上個世紀1924年的時候，美國天文學家哈勃首先發(fā)現(xiàn)，當時的仙女座大星云距離我們地球的距離，要比我們所知道的銀河系的尺度還要大，所以就提出來仙女座大星云其實是一個星系，位于銀河系之外。而在之后，哈勃繼續(xù)發(fā)現(xiàn)了更多的河外星系。他不僅僅是發(fā)現(xiàn)了更多的河外星系，而且還發(fā)現(xiàn)一個令人驚奇的現(xiàn)象，也就是星系如果距離我們銀河系越遠，遠離我們銀河系的速度也就越快，這就是我們現(xiàn)在所知道的哈勃勒梅特定律。

基于這樣的觀測基礎，1946年美國物理學家伽莫夫正式提出大爆炸宇宙模型。爆炸之初，物質(zhì)只能以中子、質(zhì)子、電子、光子和中微子等基本粒子形態(tài)存在。宇宙爆炸之后的不斷膨脹，導致溫度和密度很快下降。隨著溫度降低、冷卻，逐步形成原子、分子，并復合成為通常的氣體。氣體逐漸凝聚成星云，星云進一步形成各種各樣的恒星和星系，最終形成如今所看到的宇宙。

1964年，美國貝爾電話公司的彭齊亞斯和威爾遜，在調(diào)試巨大的喇叭形天線時，出乎意料地接收到一種無線電干擾噪聲，各個方向上信號的強度都一樣，而且歷時數(shù)月而無變化。經(jīng)過努力，后來他們知道了這就是我們宇宙大爆炸遺留到現(xiàn)在的遺跡。

在上個世紀70年代的時候，美國的天文學家薇拉魯賓通過觀察臨近星系中恒星的運動，最后提出了暗物質(zhì)的存在。在二十多年后，美國和澳大利亞的科學家們有發(fā)現(xiàn)我們現(xiàn)在的宇宙沒有在減速，反而在加速膨脹，基于這樣的觀測事實，他們又進一步提出暗能量在我們宇宙中的存在。因為有暗能量，宇宙從60億年前開始加速膨脹。這就是我們目前所了解的宇宙學的基本常識。

太陽系，配圖來自圖蟲網(wǎng)

所以我們的宇宙組成，按照我們的理解，應該是包括了正常物質(zhì)，暗物質(zhì)和暗能量三種。那我們的宇宙中的恒星和星系，按照我們的理解，也是經(jīng)歷了一個從無到有的過程。因為在宇宙早期的一段時間，溫度非常高，所以沒有恒星和星系，只有到了后期的時候，隨著宇宙的膨脹，氣體溫度慢慢變低，現(xiàn)在的宇宙模型就認為恒星和星系形成，不過星系在開始的時候比較小，因為星系之間的碰撞，星系就隨著時間變大。所以我們可以看到，它也經(jīng)歷了一個從小到大的過程，這就是我們現(xiàn)在所認為的宇宙模型。一直認識宇宙的早期是我們的一個目標。所以在2021年的時候就發(fā)射了能夠看到宇宙早期的韋布望遠鏡。

而韋布望遠鏡觀測發(fā)現(xiàn)，在宇宙的年齡只有如今3%的時候，按我們的預期，星系的質(zhì)量當時應該是非常小的，然而所發(fā)現(xiàn)星系中的恒星質(zhì)量是太陽的100億倍，甚至一個星系中的恒星質(zhì)量可能是太陽的1000億倍，接近銀河系的質(zhì)量了?？茖W家們總共發(fā)現(xiàn)了6個類似星系，它們可能會改變?nèi)祟悓τ钪嬷行窍灯鹪吹恼J識?？茖W家們將這些星系稱為“宇宙規(guī)則的破壞者”，它們與99%的現(xiàn)有宇宙模型存在矛盾。他們推測，有些可能是超大質(zhì)量黑洞，但同時發(fā)現(xiàn)6個黑洞似乎不太可能，其中一些很可能是真的星系。

新研究中檢測到的恒星質(zhì)量比科學家之前認為的要大100倍。按照科學的說法，這樣的星系本不應該在宇宙誕生后這么短的時間內(nèi)就變得這么大。我們本以為在這個時間點上只會發(fā)現(xiàn)微小、年輕的嬰兒星系，但卻在以前被認為是宇宙黎明的時分，發(fā)現(xiàn)了和我們銀河系一樣成熟的星系。當然還需要之后更多的觀測驗證這次的觀測結(jié)果。

如果這些星系能被進一步證實，就意味著人類對早期宇宙演變歷史的認識可能是錯誤的，星系演變比人類認識到的要快得多。這就需要改變既往宇宙模型，或者改變?nèi)祟悓π窍灯鹪吹睦斫狻?/p>

本文為科普中國·星空計劃扶持作品

作者：茍利軍（中國科學院大學教授）

審核：韓文標（中國科學院上海天文臺研究員）

出品：中國科協(xié)科普部

標簽：