在15世紀(jì)末至18世紀(jì)的大航海時代，被稱作探險家的航海者們，無論是身份高貴或低賤，無論是為探尋通往神秘東方的航線或發(fā)現(xiàn)新的大陸，無論是尋找財富或迫于生計，當(dāng)他們踏上尋求通往未知世界的征途時，處處都充滿著未知的風(fēng)險。

【資料圖】

▲探險人員與夏威夷土族的戰(zhàn)斗（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）

他們駕駛著簡陋的風(fēng)帆船，依靠原始的航海觀測儀器和羊皮海圖，一路闖進生死未卜的陌生海域，而迎接他們的卻是驚濤駭浪、急流暗礁和暴風(fēng)驟雨的撞擊，以及海盜襲擊、土著殺戮和壞血病、瘧疾、痢疾、瘴氣等疾病的折磨，船毀人亡不足為奇。

但他們將生死置之度外，采用高超的駛風(fēng)、用舵技術(shù)，憑借敏銳的判斷力與果敢的毅力，在順風(fēng)、偏風(fēng)、逆風(fēng)甚至暴風(fēng)雨中，艱難地行駛在未知和兇險的水域中，將探尋未知世界的航跡從伊比利亞半島延伸至大西洋、好望角、印度洋直至太平洋，并最終獲得了成功。

▲哥倫布船隊旗艦“圣瑪利亞”號（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）

但在收獲地理大發(fā)現(xiàn)豐碩成果的同時，他們也付出了巨大而沉重的代價。如由3艘船、90名船員組成的哥倫布船隊在征服大西洋時，只有 “妮娜”和“平塔”號2艘船、22名船員，返回葡萄牙。

達.伽馬船隊出航時的4艘船、170余名船員，返回里斯本時僅剩“圣.加布里埃爾”、“貝里奧”號2艘船、55人；最為悲慘的是麥哲倫的環(huán)球航行，船隊共有5艘船、270名船員組成，返回西班牙時僅?！熬S多利亞”號1艘船、18名船員，死亡和失蹤船員中包括死于菲律賓土著毒箭下的麥哲倫本人。

▲麥哲倫（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）

同樣在探險途中不幸遇難的還有：死于壞血病的達.伽馬哥哥保羅船長；死于夏威夷土著槍口下的庫克船長。而達.伽馬本人則于第三次前往印度后不足三個月，終因長途航行的積勞成疾，客死于印度柯欽。

▲達.伽馬（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）

在大航海時代興起的同時，受哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸的鼓舞，16世紀(jì)，英國人踏上了對北極海域通往中國海岸的探險征程。北極在地理位置上是指北緯66度34分以北的廣袤區(qū)域，除了北極圈內(nèi)的格林蘭、美國、加拿大、俄羅斯、芬蘭、瑞典、挪威等國沿海地區(qū)外，其余均被浩瀚無垠的北冰洋所籠罩。那里終年冰天雪地，陸域部分人煙罕至，水域部分均被嶙峋聳立的冰山和寬廣連綿的冰層所覆蓋，每年只有5至8月份短暫的時間內(nèi)，勉強可在浮冰區(qū)內(nèi)穿行。

在地圓說已被人們廣泛認(rèn)知后，北極探險家們幻想，沿著北極的球面曲率，由北海繼續(xù)向北航行，穿越挪威海進入北冰洋后，沿著北美大陸北部沿岸向西或沿著斯堪的納維亞和俄羅斯北部沿岸向東航行，然后到達北令海，穿越白令海峽后進入太平洋，是到達神秘東方的最短航程。如能打通北極航路，從中可以獲得更大的經(jīng)濟利益。

▲哥倫布（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）

但在北極海域航行，除了具有其他海域航行時的所有風(fēng)險外，嚴(yán)寒、冰山、浮冰、暴風(fēng)雪、磁暴、極夜（半年處在黑夜中）和供給嚴(yán)重不足，隨時威脅著探險家和船員們的生存，甚至奪去他們的生命。為打通這區(qū)區(qū)數(shù)千海里的北極航路，探險家們無數(shù)次地率船進入被冰雪覆蓋的北極海域，卻一次次地被無情的暴風(fēng)雪和冰山以及堅冰所阻隔，他們只能望冰興嘆，失望地?zé)o功而返。

其中葡萄牙人考特雷爾船長兄弟、英國人哈德孫船長父子、英國人富蘭克林船長及全體船員等被北極無情的冰雪所吞噬，成為北極探險征途上的殉道者。但北極探險家們并沒有因此而卻步，他們前赴后續(xù)，義無反顧地一次次地向北極海域發(fā)起沖擊。

命運總是眷顧和垂青那些百折不饒，抱定夙愿的勇敢者， 1878年，由芬蘭籍的瑞典海軍上尉路易斯·潘朗德爾首次打通了東北航路。1906年，挪威探險家羅阿爾德·阿蒙森成功地打通了西北航路。至此，在經(jīng)歷了近四百年艱苦卓越的探索和犧牲，打通北極航路的帷幕終于以完勝落下了帷幕。

盡管這兩條航路對當(dāng)時的海運貿(mào)易并無實際意義，但它卻通過探險家們的發(fā)現(xiàn)，使人類逐漸勾畫出北冰洋的輪廓，使人類所認(rèn)知的最后一片海洋，揭開了它的神秘面紗。

作 者 | 叢 建 國（中國航海博物館特約科普撰稿專家）

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